Trump zet onverbiddelijk koers naar een illegale oorlog in Venezuela

(Door Marjorie Cohn, truthout , Amerikaans progressief medium dat leeft van donaties, vertaling globalinfo.nl Foto: Joe Catron, Flickr, CC2.0, demonstranten voor Trump Building in NY)

Terwijl de regering-Trump doorgaat met het vermoorden van mensen in kleine bootjes op volle zee en de grootste Amerikaanse militaire troepenopbouw in decennia in het Caribisch gebied opzet, stevent zij onverbiddelijk af op een totale, illegale aanval en een gedwongen regimewisseling in Venezuela.
Ondanks de zwakke pogingen van Team Trump om zijn aanvallen op zee, waarbij sinds begin september inmiddels 57 mensen zijn omgekomen, juridisch te rechtvaardigen, zijn ook deze buitengerechtelijke executies onwettig.

De moorddadige campagne van Donald Trump kwam op 20 februari in beeld, toen het ministerie van Buitenlandse Zaken acht drugshandelsorganisaties, waaronder Tren de Aragua, aanmerkte als buitenlandse terroristische organisaties. Hoewel de regering tot nu toe tevergeefs heeft geprobeerd om die aanduiding te gebruiken om het sturen van immigranten naar een beruchte gevangenis in El Salvador te rechtvaardigen, beroept Trump zich er nu op om zijn illegale aanvallen op zee te legitimeren.

Bovendien heeft Trump op 15 maart een ‘proclamatie’ uitgevaardigd waarin hij beweert dat Tren de Aragua, in samenwerking met de Venezolaanse president Nicolás Maduro, betrokken is bij ‘onregelmatige oorlogsvoering’ in de Verenigde Staten, zonder uit te leggen wat hij onder onregelmatige oorlogsvoering verstaat. Maar op 26 februari hadden de meeste Amerikaanse inlichtingendiensten geconcludeerd dat Tren de Aragua niet onder controle stond van de Venezolaanse regering en evenmin op haar bevel misdaden pleegde in de Verenigde Staten.

Op 2 september kondigde Trump aan dat de VS een ‘kinetische aanval’ hadden uitgevoerd op een vermeend drugssmokkelschip in het Caribisch gebied, hoewel minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat het Amerikaanse leger het schip had kunnen onderscheppen in plaats van iedereen aan boord te doden. Trump wilde ‘een signaal afgeven’, wat nauwelijks een excuus is voor moord met voorbedachten rade.

De wettige procedure zou zijn geweest om mensen te arresteren als er een redelijke verdenking bestond dat ze betrokken waren bij drugshandel en hen vervolgens volgens de geldende rechtsregels voor de rechter te brengen. Zowel de Amerikaanse als de internationale wetgeving voorzien in de arrestatie van vermeende drugshandelaren of personen die verdacht worden van terroristische activiteiten, zowel op volle zee als in de territoriale wateren van de VS.

Hoewel Trump als reden opgeeft dat hij wil voorkomen dat drugs uit Venezuela de Verenigde Staten binnenkomen, wordt Venezuela niet eens genoemd in de National Drug Threat Assessment 2024 van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration.

In een bericht op sociale media, vergezeld van een videoclip van de aanval, verklaarde Trump dat de aanval gericht was tegen “positief geïdentificeerde Tren de Aragua-narcoterroristen” en verwees hij naar de aanwijzing van 20 februari als buitenlandse terroristische organisatie. Dit vormde geen wettelijke basis voor het vermoorden van vermeende drugsdealers.

Hoewel Trump als reden opgeeft dat hij wil voorkomen dat drugs uit Venezuela de Verenigde Staten binnenkomen, wordt Venezuela niet eens genoemd in de National Drug Threat Assessment 2024 van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration.

Geen staat van gewapend conflict, geen onwettige strijders, geen zelfverdediging

Begin oktober werd gemeld dat Trump verschillende congrescommissies had meegedeeld dat de VS verwikkeld is in een formeel “gewapend conflict” met drugskartels die door zijn regering als terroristische organisaties zijn bestempeld, en dat verdachte drugssmokkelaars “onwettige strijders” zijn (‘ unlawful combatants’), om de aanvallen als zelfverdediging te rechtvaardigen.

“De president heeft vastgesteld dat de Verenigde Staten in een niet-internationaal gewapend conflict met deze aangewezen terroristische organisaties verkeren”, aldus de memo. Trump gaf het ministerie van Defensie opdracht om “operaties tegen hen uit te voeren overeenkomstig het oorlogsrecht” en voegde eraan toe: “De Verenigde Staten hebben nu een kritiek punt bereikt waarop we geweld moeten gebruiken ter zelfverdediging en ter verdediging van anderen tegen de aanhoudende aanvallen van deze aangewezen terroristische organisaties.”

De memo verwees naar een aanval van de VS op 15 september die “resulteerde in de vernietiging van het schip, de illegale verdovende middelen en de dood van ongeveer drie onwettige strijders”.

Door de vermoorde mensen in de boten als ‘onwettige strijders’ te bestempelen, stelt Trump hen gelijk aan Al Qaida, dat door de regering-Bush werd bestreden in haar ‘oorlog tegen terrorisme’. Vorige week zei minister van Oorlog Pete Hegseth: ‘Als je een narcoterrorist bent die drugs smokkelt in ons halfrond, zullen we je behandelen zoals we Al Qaida behandelen.’ Maar Tren de Aragua is geen Al Qaida.

Het Hooggerechtshof oordeelde na de aanslagen van 11 september 2001 dat het conflict met Al Qaida een echte oorlog was en dat de regering van George W. Bush gevangengenomen leden daarom voor onbepaalde tijd kon vasthouden. Maar het hof zei ook dat de regering hen humaan moest behandelen volgens de Verdragen van Genève, wat betekent dat ze hen niet mogen martelen of doden. Al-Qaeda had de VS aangevallen door gekaapte vliegtuigen als wapens te gebruiken en opzettelijk mensen te doden, en het Congres had het gebruik van gewapend geweld tegen de groep goedgekeurd.

Trump kan zich niet beroepen op de Authorization for the Use of Military Force (AUMF) uit 2001, die het Congres na de aanslagen van 11 september heeft aangenomen. Die AUMF, die door de regeringen van Obama en Biden werd misbruikt om verschillende drone-aanvallen en ander illegaal gebruik van militair geweld te rechtvaardigen, machtigde de president “om alle noodzakelijke en gepaste geweld te gebruiken tegen die landen, organisaties of personen waarvan hij vaststelt dat zij de terroristische aanslagen van 11 september 2001 hebben gepland, goedgekeurd, gepleegd of ondersteund, of die dergelijke organisaties of personen onderdak hebben geboden”. Die wet biedt geen rechtsgrondslag voor het gebruik van geweld tegen Tren de Aragua.

“Het internationaal recht staat regeringen niet toe om vermeende drugshandelaren zomaar te vermoorden.”

Trump kan zich ook niet beroepen op zijn grondwettelijke bevoegdheid om dodelijk geweld te gebruiken uit zelfverdediging op grond van artikel II. Hij zou moeten handelen om een dreigende aanval op de Verenigde Staten of Amerikaanse burgers in het buitenland te voorkomen. “Er is geen bewijs dat deze groep een gewapende aanval op de VS pleegt die de VS het recht zou geven om militair geweld tegen hen te gebruiken uit nationale zelfverdediging”, aldus drie VN-deskundigen.

“Het internationaal recht staat regeringen niet toe om vermeende drugshandelaren zomaar te vermoorden”, aldus de deskundigen, die de aanvallen van Trump buitengerechtelijke executies noemden. “Criminele activiteiten moeten worden gestopt, onderzocht en vervolgd in overeenstemming met de rechtsstaat, onder meer door middel van internationale samenwerking.”

Er is momenteel geen sprake van een gewapend conflict, er is geen bewijs dat de mensen op de boten strijders waren en het is illegaal om opzettelijk burgers aan te vallen. “Dit is niet het oprekken van de grenzen”, zei Geoffrey Corn, een gepensioneerde advocaat-generaal die voorheen senior adviseur was van het leger voor kwesties op het gebied van oorlogsrecht, tegen The New York Times. “Dit is het verscheuren ervan. Dit is het volledig omver halen.”

De aanvallen op boten schenden ook het recht op leven dat is vastgelegd in het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten, dat door de VS is geratificeerd en daarmee deel uitmaakt van de Amerikaanse wetgeving op grond van de Supremacy Clause van de grondwet. Het verdrag bepaalt dat “niemand willekeurig van zijn leven mag worden beroofd”. Het verbiedt buitengerechtelijke executies buiten het kader van gewapende conflicten of door wetshandhavers wanneer dit noodzakelijk is om te beschermen tegen een onmiddellijke bedreiging van het leven.

Een aanval op Venezuela zou een onwettige daad van agressie zijn

Naast het toenemende aantal moorden op vermeende drugssmokkelaars op zee, zet de regering-Trump enorme militaire vuurkracht in voor wat een aanstaande aanval op Venezuela lijkt te zijn.

Hegseth gaf opdracht aan de vliegdekschipgroep USS Gerald R. Ford met vijf torpedobootjagers om zich in de regio te begeven om “het vermogen van de VS te versterken om illegale actoren en activiteiten die de veiligheid en welvaart van de Verenigde Staten in gevaar brengen, op te sporen, te monitoren en te verstoren”, aldus een woordvoerder van het Pentagon.

“Het enige waarvoor je het vliegdekschip kunt gebruiken, is het aanvallen van doelen aan land, omdat ze niet zo effectief zijn in het aanvallen van kleine boten op zee”, vertelde Bryan Clark, senior fellow bij het Hudson Institute en gepensioneerd marineofficier, aan The Atlantic. “Als je binnen Venezuela wilt aanvallen, is het vliegdekschip een efficiënte manier om dat te doen vanwege het gebrek aan bases in de regio.”

Er zijn nu meer dan 6.000 matrozen en mariniers op acht oorlogsschepen in het gebied. De USS Ford-aanvalsgroep zou nog eens bijna 4.500 matrozen en negen vliegtuigeskaders kunnen toevoegen. B-52H-bommenwerpers die in de buurt van Venezuela zijn gestationeerd, zijn in staat om kernwapens af te werpen.

“Er zal binnenkort een militaire actie plaatsvinden in Venezuela”, zei Trump op 23 oktober. “Ik ga niet per se om een oorlogsverklaring vragen. Ik denk dat we gewoon mensen gaan doden die drugs ons land binnenbrengen. Oké? We gaan ze doden. Weet je, ze zullen dood zijn.”

Het Pentagon zou plannen hebben opgesteld voor militaire aanvallen in Venezuela en Trump zou de CIA toestemming hebben gegeven om dodelijke geheime operaties in het land uit te voeren.

In een rapport van het Center for Strategic and International Studies worden opties voor een regimewisseling in Venezuela geschetst. Daarin wordt aangegeven hoeveel troepen, maritieme middelen, luchtmachtmiddelen en grondtroepen daarvoor nodig zouden zijn.

Het Handvest van de Verenigde Naties verbiedt het gebruik van geweld tegen een andere staat, tenzij dit gebeurt uit zelfverdediging tegen een gewapende aanval of met toestemming van de VN-Veiligheidsraad. Zoals hierboven uitgelegd, heeft er geen gewapende aanval plaatsgevonden. Trump kan dus geen beroep doen op zelfverdediging. Het Handvest maakt deel uit van de wetgeving van de VS op grond van de Supremacy Clause.

Als Trump Venezuela aanvalt, zou zijn regering een onwettige daad van agressie plegen. Volgens de definitie in resolutie 3314 van de Algemene Vergadering, die is overgenomen in het Statuut van Rome voor het Internationaal Strafhof, is “agressie het gebruik van gewapend geweld door een staat tegen de soevereiniteit, territoriale integriteit of politieke onafhankelijkheid van een andere staat, of op enige andere wijze die in strijd is met het Handvest van de Verenigde Naties”.

Bovendien verplicht het Handvest van de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS) alle lidstaten, inclusief de VS, om zich te onthouden van het gebruik van gewapend geweld tegen andere lidstaten (waaronder Venezuela), behalve in geval van zelfverdediging.

Gewelddadige regimewisseling schendt het recht op zelfbeschikking van Venezuela

Tijdens zijn eerste ambtstermijn sprak Trump herhaaldelijk zijn wens uit om Venezuela binnen te vallen en het regime omver te werpen. Hij was geobsedeerd door het idee van een invasie, zo meldde AP.

In 2019 zette de regering-Trump een mislukte strategie op touw onder leiding van Rubio om een staatsgreep te plegen, Maduro uit de macht te zetten en Juan Guaidó als “interim-president” van Venezuela te installeren.

Venezuela heeft zijn grenzen versterkt en is begonnen met grootschalige militaire oefeningen om elke Amerikaanse inval op zijn grondgebied tegen te gaan.

Nu, als minister van Buitenlandse Zaken, leidt Rubio opnieuw de aanval om Maduro af te zetten. Het ministerie van Buitenlandse Zaken looft een beloning van maximaal 50 miljoen dollar uit voor informatie die leidt tot de arrestatie en veroordeling van Maduro op grond van drugsbeschuldigingen.

Amerikaanse functionarissen hebben in besloten kring duidelijk gezegd dat het doel is om Maduro uit de macht te zetten.

Zowel het Handvest van de Verenigde Naties als het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten garanderen het recht op zelfbeschikking. Dat betekent dat er geen gewelddadige regimewisseling mag plaatsvinden.

Het Handvest van de OAS zegt:

Elke staat heeft het recht om zonder inmenging van buitenaf zijn politieke, economische en sociale systeem te kiezen en zich te organiseren op de manier die het beste bij hem past, en heeft de plicht zich te onthouden van inmenging in de aangelegenheden van een andere staat.

In een verklaring heeft Venezuela de “oorlogszuchtige” taal van Trump afgewezen en hem ervan beschuldigd “regimeverandering te willen legitimeren met als uiteindelijk doel zich de aardolievoorraden van Venezuela toe te eigenen”.

De Internationale Vereniging van Democratische Advocaten (IADL) veroordeelde de inzet van militair geweld door de VS voor de kust van Venezuela en het illegaal bombarderen en enteren van Venezolaanse vissersboten en gaf de volgende verklaring af:

Deze ontwikkelingen volgen ook op meer dan 23 jaar directe betrokkenheid van de VS bij staatsgrepen en pogingen daartoe in Venezuela, routinematige inmenging in Venezolaanse verkiezingen, het opleggen van onwettige unilaterale dwangmaatregelen om het Venezolaanse volk te verarmen, de arrestatie en detentie van Venezolaanse diplomaten, de onwettige inbeslagname van Venezolaanse tegoeden bij buitenlandse banken en eerdere pogingen tot landingen door Amerikaanse huurlingen.

IADL merkte ook op dat Venezuela “de grootste geregistreerde oliereserves ter wereld heeft, evenals de op drie na grootste reserves aan aardgas, en dat Amerikaanse bedrijven herhaaldelijk hebben ingegrepen om de onafhankelijke economische ontwikkeling en handel in grondstoffen van het land te blokkeren of te controleren”.

Op 24 oktober kondigde Maduro aan dat Venezuela een internationale vrijwilligersbrigade aan het samenstellen is om de Amerikaanse interventie of agressie daar het hoofd te bieden. “We hebben voorstellen ontvangen uit heel Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, uit Azië, Afrika en vele andere plaatsen. Ik heb op sociale media video’s gezien van veel mensen, sociale leiders, die zeggen dat ook zij zich klaarmaken”, zei hij. In een reactie op de militaire inzet van de VS en de dodelijke aanvallen op kleine boten in het Caribisch gebied noemde Maduro de agressie van Washington “een nieuwe eeuwigdurende oorlog”.

We moeten een krachtige anti-oorlogsbeweging op gang brengen om te eisen dat de Amerikaanse regering stopt met de illegale moorden op boten en zich niet bemoeit met Venezuela.

Venezuela heeft de Bolivariaanse Militie gemobiliseerd, waardoor er 3 miljoen leden zijn bijgekomen bij de 8 miljoen die al deel uitmaakten van die tak van het leger. Daarnaast heeft Venezuela zijn grenzen versterkt en is het begonnen met grootschalige militaire oefeningen om elke Amerikaanse inval op zijn grondgebied tegen te gaan.

Nationale rechtbanken over de hele wereld moeten Amerikaanse functionarissen, waaronder Trump, Rubio en Hegseth, onderzoeken en aanklagen voor moord op grond van algemeen aanvaarde beginselen van universele jurisdictie.

En we moeten een krachtige anti-oorlogsbeweging mobiliseren om te eisen dat de Amerikaanse regering een einde maakt aan de illegale moorden op (opvarende van) boten en zich niet meer met Venezuela bemoeit.