Trump’s “grote aankondiging” over autisme, en wat die betekent voor mensen met een beperking

Team Make America Healthy Again (MAHA, Maak Amerika Weer Gezond) kwam dinsdag met felle kritiek op vaccins, paracetamol en meer. Hun “grote aankondiging” over autisme zat vol met eugenetische taal die bedoeld was om mensen te beschuldigen en te straffen voor hun handicap.

Het was dinsdag een een zware dag voor mensen met een handicap. Veel mensen zijn terecht bang voor de eugenetische ondertoon van het regime van Trump, en de persconferentie over autisme heeft die bezorgdheid alleen maar vergroot.

Als je weinig energie hebt, dan kan je dit artikel gerust overslaan en er later op terugkomen als je je beter voelt. Ik ga niet in op de wetenschap achter vaccins of paracetamol, dat laat ik over aan de talloze experts die zich al tientallen jaren met deze kwesties bezighouden. Ik ga ook geen lang artikel schrijven, omdat ik nog steeds probeer te herstellen van een vreselijke verergering van mijn symptomen die mijn schrijfvermogen heeft aangetast.

Dat gezegd hebbende, publiceer ik vandaag toch iets, omdat ik denk dat Trumps “grote aankondiging over autisme” iets is dat onze community gewoonweg niet kan negeren. Ik wil het hebben over de taal en de intentie erachter. Over de gecodeerde boodschappen en wat ze betekenen voor neurodivergente, gehandicapte en zwangere mensen. Ik wil een beroep doen op niet-gehandicapte mensen om solidariteit te tonen. Om hen te laten begrijpen welk existentieel risico we lopen, hoe bang we zijn en dat we hun steun meer dan ooit nodig hebben. Ik wil proberen wat troost te bieden te midden van de chaos, en wat hoop te midden van de verwoesting.

Wat was de grote ‘doorbraak’ op het gebied van autisme?

Ten eerste was er helemaal geen doorbraak. Trump kondigde samen met de minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Robert F. Kennedy Jr., Marty Makary, Dr. Oz en Jay Bhattacharya aan dat vaccins en het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap waarschijnlijk de oorzaak zijn van autisme. Ze hadden geen enkel wetenschappelijk bewijs om dit te staven. Integendeel, er is juist tientallen jaren onderzoek gedaan waaruit blijkt dat vaccins en paracetamol veilig en effectief zijn, en geen autisme veroorzaken.

Dat weerhield Trump er niet van om mensen tijdens een persconferentie meerdere keren te vertellen dat ze geen paracetamol moesten gebruiken (kan de fabrikant hem aanklagen? Ik hoop van wel). Het behoeft geen betoog dat de conferentie bol stond van anti-wetenschappelijke en anti-vaccinatie retoriek die mensen alleen maar in verwarring brengt en schade berokkent.

Maar dat was niet alles. Het was ook een kijkje in hun eugenetische beweging. Ze lieten veel opmerkingen vallen die onderstrepen wat ze vinden van mensen met een handicap en autisme. Van iedereen die ze als “zwakker” dan zichzelf beschouwen. Trump zei dat hij “heel veel mensen kent die nooit pillen of vaccins hebben genomen en die geen autisme hebben. Wat zegt dat volgens jou?” Het zegt mij dat hij regeert op basis van anekdotes. Natuurlijk zijn er mensen die nooit medicijnen hebben gebruikt en die geen autisme hebben, net zoals er veel mensen zijn die heel veel medicijnen hebben gebruikt en ook geen autisme hebben. Het bewijst niets anders dan het onvermogen van Trump om onderscheid te maken tussen anekdotes en vaststaande wetenschap.

Een van de meest verontrustende uitspraken voor mij echter was misschien wel toen hij zei dat zwangere vrouwen zich gewoon moeten “vermannen”. Hij zei dat ze paracetamol koste wat kost moeten weigeren en dat ze, als dat absoluut niet mogelijk is, zo min mogelijk moeten innemen. Hij gaf zo de vrouwen de schuld. Hij suggereerde dat als ze “echt” om de gezondheid van hun ongeboren kind gaven, ze bereid zouden zijn om elke hoeveelheid koorts, pijn en lijden te verdragen in plaats van een veilig en effectief medicijn te nemen.

Daarom zeg ik dat dit eugenetica is. Zodra je mensen hoort praten over “het volhouden” of over hoe gezond mensen zijn die geen medicijnen gebruiken, dan ben je al ver op een hellend vlak terechtgekomen. De conclusie is duidelijk: degenen die medicijnen nodig hebben, zijn “minderwaardig”. Degenen die het niet kunnen “volhouden” falen. Degenen met een beperking zoals autisme? Die moeten genezen worden, want autisme is “onacceptabel”.

Het is beangstigend om getuige te zijn van dit flagrante validisme dat vermomd is als medeleven. Het is pijnlijk om te zien hoe ze zeggen dat ze om kinderen met autisme geven, terwijl elke uitspraak die ze doen over mensen met een handicap druipt van verwijten en minachting.

Alles wat ze zeiden was verkeerd, en veel ervan zelfs ronduit gevaarlijk. Paracetamol is de enige veilige pijnstiller en koortsverlagend middel voor gebruik tijdens de zwangerschap en voor zuigelingen. Als je moeders bang maakt om het te gebruiken, loop je het risico dat ze aspirine gaan gebruiken, waarvan we weten dat het de dood en handicaps bij jonge kinderen kan veroorzaken.

Het advies van Trump was op zijn best onwetend en in het slechtste geval opzettelijk schadelijk. Ik huiver bij de gedachte hoeveel zwangere mensen en kinderen er zullen sterven als gevolg van deze eugenetische bangmakerij. Hoeveel eerder uitgeroeide ziekten zullen weer de kop opsteken en hoeveel meer handicaps zullen we zien als gevolg van een toename van virale ziekten bij kinderen Maar er is ook een olifant in de kamer die besproken moet worden… en dat is misschien wel het belangrijkste onderdeel voor iedereen die met een handicap leeft.

Zijn mensen met een beperking “beter af als ze dood zijn”?

Tijdens de herdenking voor Charlie Kirk op zondag verwees Kennedy naar alle “lotgevallen die erger zijn dan de dood”. Tijdens de persconferentie van dinsdag spraken ze over autistische mensen alsof het het ergste is wat er bestaat. Iets wat koste wat kost voorkomen moet worden. Dat mensen met autisme een ellendig bestaan leiden, en dat het volstrekt onaanvaardbaar is om nog meer autistische baby’s te laten geboren worden.

Waar hebben we dat eerder gehoord? In nazi-Duitsland. Die vervolgden mensen met een handicap. Ze noemden hen “nutteloze eters”. Ze testten de gaskamers op hen. Ze deden hen weg omdat ze niet economisch actief waren, omdat ze niet sterk en fit waren, en omdat ze niet wilden dat ze zich voortplantten en de genenpool vervuilden. De retoriek van het VS-regime lijkt hier sterk op, en de gemeenschap van mensen met een handicap heeft uw aandacht hard nodig.

Ik weet zeker dat er veel mensen zijn die een remedie voor autisme willen, maar ik ken ook veel autistische mensen die niets aan hun bestaan zouden willen veranderen. Die trots zijn op hun autisme en hun beperkingen.

Deze racistische en patriarchale mannen hebben niet het recht om ons te vertellen dat we “minderwaardig” zouden zijn. Ze hebben niet het recht om ons te vertellen dat ons leven onhoudbaar is, terwijl de meesten van ons daar anders over denken. Ze hebben niet het recht om te doen alsof geboren worden met een beperking een lot is dat erger is dan de dood. Dat is het niet! Mensen met een beperking en autisten kunnen overleven en bloeien… maar dat is erg moeilijk als er fascisten aan de macht zijn.

Hoe kunnen we elkaar op dit moment steunen?

Als je iemand kent die neurologisch divergent is, neem contact met hen op. Vraag of alles goed gaat en of je iets kunt doen om te helpen. Als je zwanger bent of iemand kent die zwanger is, zorg er dan voor dat die het advies van hun arts opvolgen en niet deze schadelijke onzin. Zet je vooral in voor gerechtigheid voor mensen met een handicap. Spreek je uit tegen validisme, eugenetica en pseudowetenschap. Protesteer. Boycot. Bel je gekozen vertegenwoordigers en eis dat Kennedy en zijn team aftreden.

We zijn niet machteloos. Mensen met een beperking zijn niet met weinig, en we geven niet op zonder slag of stoot. Als we samenwerken, en vooral als we de steun hebben van de bredere samenleving, dan kunnen we vrijwel alles bereiken. Als mensen zouden besluiten dat we niet overbodig zijn, als ze zich zouden inzetten om voor ons te vechten, zouden we veel veiliger zijn.

Het is begrijpelijk als je je op dit moment hopeloos voelt. Ik voel met je mee. De afgelopen weken zijn verwoestend geweest voor mijn ondergrens en ik heb meer keren dan ik kan tellen de hoop verloren. Maar we mogen niet opgeven. Dat is precies wat ze willen. Ze willen dat we ons neerleggen bij ons lot als “ongewenste personen”. Ze willen dat we weigeren om terug te vechten. Ze willen dat we stilzwijgend verdwijnen.

Als je bewijs nodig hebt dat collectieve actie werkt, kijk dan niet verder dan wat er deze week is gebeurd met Jimmy Kimmel. ABC heeft zijn show voor onbepaalde tijd opgeschort vanwege opmerkingen die hij maakte over de schietpartij op Charlie Kirk. Trump en de voorzitter van de FCC oefenden druk uit op de omroep, en het netwerk zwichtte voor het fascisme. Ze gooiden het eerste amendement van de Grondwet, het recht op vrije meningsuiting, overboord en probeerden een komiek die niets verkeerds had gedaan het zwijgen op te leggen.

Mensen waren woedend. Beroemdheden spoorden hun volgers aan om Disney en Hulu te boycotten. Schrijvers beëindigden projecten met de omroep. En miljoenen gewone mensen boycotten de dienst. Er waren zoveel opzeggingen dat de website zelfs crashte. En wat gebeurde er? Ze hebben de show weer in ere hersteld. Want uiteindelijk reageren machthebbers op geld en publieke druk. Dat is alles. Het gaat niet om wat juist is, maar om wat hen het meeste geld oplevert. Disney onderschatte de steun die Kimmel had. Ze onderschatten hoe boos mensen zouden zijn over deze flagrante schending van de vrijheid van meningsuiting. Dus veranderden ze van koers.

Stel je nu eens voor dat de samenleving als geheel solidair zou zijn met mensen met een handicap en autisten? Stel je voor dat ze zouden samenwerken om ervoor te zorgen dat dit regime weet dat ze ons niet als “overbodig” kunnen behandelen? Stel je voor dat ze een einde zouden eisen aan de pseudowetenschap, eugenetische retoriek en anti-vaccinatieverklaringen?

Dat is goed mogelijk, maar we hebben mensen nodig die onze waarde inzien en voor ons opkomen. We zijn niet zo populair als Kimmel. We hebben niet zijn platform of beroemdheden die voor ons willen vechten. Maar we zijn er wel en we zijn het waard om voor te vechten. We zijn met miljoenen en we willen niet aan de kant worden gezet.

Broadwaybabyto

(Broadwaybabyto is een schrijver met een handicap en chronisch ziek. Voorheen was hen overdag financieel adviseur en ’s avondss theatercriticus. Hen is geïnteresseerd in schone lucht, volksgezondheid en belangenbehartiging voor mensen met een handicap. Houdt van alles wat met literatuur en muziektheater te maken heeft.)

Dit artikel verscheen op 23 september onder de titel “Trump’s Big Autism Announcement and What It Means for the Disability Community” in The Disabled Ginger.

Aanvulling van de redactie. Het anti-wetenschappelijke en ronduit eugenetische karakter van het Trump-regime blijkt ook uit de genomen maatregelen die ervoor zorgen dat er nauwelijks nog data bij worden gehouden over de verspreiding van het corona-virus, en uit de foute informatie die verspreid wordt over de gevaren van dat virus.