Los Angeles: Robotaxi’s als rondrijdende bewakingscamera’s

In Los Angeles rijden zelfrijdende taxi’ s rond, waar veel bewoners een grondige hekel aan hebben. Ze schijnen door demonstranten te worden ‘ besteld’ waarna ze als barrikademateriaal kunnen dienen, al dan niet in brandende toestand. Maar er zitten ook camera’ s in, waar de politie gebruik van maakt… Een vertaling van een stuk daarover van de Duitse internet-privacy-waakhond Netzpolitik

12 juni, 2025 3 min leestijd

(Foto: Joe Piette, flickr CC2.0 10 juni in Philadelphia)

De zelfrijdende auto’s van Google worden al lang gehaat in Californië. Nu gebruikt de politie de video-opnames van de auto’s ook voor onderzoeken. Een voorbeeld van hoe privégegevens overheidssurveillance kunnen voeden.

De politie van Los Angeles (LAPD) gebruikt nu ook videobeelden die zijn opgenomen door zelfrijdende taxi’s van Waymo als onderdeel van haar onderzoeken. De autonome voertuigen van de Alphabet Group zijn dus een nieuwe bron van geprivatiseerd toezicht op de openbare ruimte, dat in twijfelgevallen voor staatsdoeleinden wordt gebruikt.

In april berichtte 404 Media over een geval van chauffeursvlucht waarbij een door mensen bestuurd voertuig een voetganger aanreed. De LAPD vroeg en ontving videobeelden van Waymo. De LAPD publiceerde deze beelden op YouTube als onderdeel van een openbaar verzoek om hulp bij opsporing.

Uiteraard wekken de camera’s van de robotaxi’s, die altijd draaien, de interesse van de politie. Een woordvoerder van Waymo vertelde echter aan 404 Media dat het bedrijf niet proactief beelden deelt met de politie. “Waymo deelt geen informatie of gegevens met wetshandhavingsinstanties zonder een geldig juridisch verzoek, meestal in de vorm van een huiszoekingsbevel, dagvaarding of gerechtelijk bevel,” citeert het medium de woordvoerder.

Privébewaking wordt gebruikt door de staat

De zaak laat echter opnieuw zien dat de toename van geprivatiseerde bewaking betekent dat de staat steeds meer bewakingsmogelijkheden tot zijn beschikking heeft. In 2023 meldde Bloomberg dat de politie in zowel San Francisco als Maricopa County, Arizona, huiszoekingsbevelen hadden gekregen voor opnames van Waymo. Volgens het rapport had de politie ook opnames opgevraagd van Teslas, Amazon Ring camera’s en autonome Cruise voertuigen.

Het gebruik van Waymo-opnames volgt een trend waarbij Amerikaanse politiekorpsen steeds meer geprivatiseerde surveillancesystemen in hun toezicht opnemen en deze informatie ook systematisch koppelen. Alles met een camera kan uiteindelijk op het bureau van de politie belanden: Zelfs beelden van bezorgrobots worden gebruikt door rechercheurs.

Politiediensten in veel steden werken samen met het Ring deurbel- en bewakingssysteem van Amazon. Alleen al in Los Angeles meldden mensen binnen twee jaar meer dan 13.000 zaken bij de politie via het systeem. Ring bewakingssystemen zijn nu ook beschikbaar voor auto’s.

In 2023 gebruikten meer dan tien miljoen Amerikanen de thuissurveillancetechnologie van Amazon. Keer op keer werkten gebruikers mee aan verzoeken van de politie, zelfs als ze geen geldig huiszoekingsbevel konden overleggen. In sommige gevallen waren gebruikers zelfs het doelwit van de politie zelf als ze niet vrijwillig opnames overhandigden in reactie op een onderzoek.

Na aanhoudende kritiek van burgerrechtenorganisaties op deze nieuwe vorm van surveillance, stopte Amazon vorig jaar met de praktijk van levering van beelden bij eenvoudige aanvragen door de politie. Onderzoeksautoriteiten kunnen echter nog steeds het voortdurend groeiende privé-surveillancemateriaal verkrijgen met een huiszoekingsbevel.

Waymo impopulair

De robo-taxi’s van Waymo, symbool van automatisering en kunstmatige intelligentie, zijn al lange tijd impopulair bij veel mensen in de VS en zijn vaak het doelwit van vandalisme. Tijdens de recente protesten in Los Angeles gingen verschillende voertuigen in vlammen op. Volgens mediaberichten heeft Waymo daarom een beperking van zijn activiteiten aangekondigd.

Volgens een rapport van Futurism ergeren bewoners in Santa Monica zich ook mateloos aan de zelfrijdende voertuigen die ’s nachts piepen en toeteren in fel verlichte parkeergarages. Dit komt omdat de voertuigen wettelijk verplicht zijn om een hard geluid te maken bij het achteruitrijden, wat volgens de bewoners onuitstaanbaar is in de buurt van de depots.

In het verleden hebben geërgerde stadsbewoners de voertuigen al eens op een creatieve manier geconfronteerd door bijvoorbeeld wegwerkpionnen op de motorkap te plaatsen. De “pionnentruc” brengt de voertuigen tot stilstand.