Orhan Pamuk: Democratie in Turkije vecht voor haar leven

(Foto: Demonstranten op 23 maart 2025 voor het stadhuis van Istanbul, wikimedia commons , CC4.0)

Orhan Pamuk won de nobelprijs voor literatuur in 2006

Sinds de arrestatie eerder deze maand van de belangrijkste politieke rivaal van president Recep Tayyip Erdoğan, de Istanbulse burgemeester Ekrem İmamoğlu, op wat duidelijk valse beschuldigingen van corruptie en terrorisme zijn, is het Taksimplein, de grootste toeristische trekpleister van de stad en het centrum van politiek protest, leeg en afgezet door de politie. In de 50 jaar dat ik in Istanbul woon, heb ik nog nooit zoveel zogenaamde veiligheidsmaatregelen op straat gezien als de afgelopen dagen.

Het metrostation van Taksim en veel van de andere drukste stations van de stad zijn gesloten. De regionale overheid heeft de toegang tot Istanbul voor auto’s en streekbussen beperkt. De politie controleert binnenkomende voertuigen en iedereen die ervan verdacht wordt naar de stad te zijn gereisd om te protesteren, wordt de toegang geweigerd. Hier en in het hele land staan televisies permanent aan zodat mensen de laatste verontrustende politieke ontwikkelingen kunnen volgen. De afgelopen week heeft het kantoor van de gouverneur van Istanbul openbare protesten en politieke demonstraties verboden – rechten die in de grondwet zijn vastgelegd. Toch zijn spontane ongeoorloofde protesten en botsingen met de politie onverminderd doorgegaan, ook al is de toegang tot internet beperkt in een poging om samenscholingen te voorkomen. De politie gebruikt meedogenloos traangas en heeft talloze mensen gearresteerd.

We vragen ons af hoe zulke schandalige dingen kunnen gebeuren in een land dat lid is van de NAVO en naar EU-lidmaatschap streeft. Terwijl de wereld in beslag wordt genomen door Donald Trump, de oorlogen tussen Palestina en Israël, Oekraïne en Rusland, vecht het kleine beetje overgebleven Turkse democratie nu voor zijn leven.

De arrestatie van de belangrijkste rivaal van de president, een politicus die in staat is om massale steun te verwerven, brengt het autoritaire bewind van Erdoğan naar een niveau dat nog nooit eerder is vertoond. De arrestatie van İmamoğlu kwam slechts enkele dagen voordat de grootste oppositiepartij van Turkije hem formeel zou nomineren als presidentskandidaat in een voorverkiezing. Mensen voor of tegen de regering zijn het nu grotendeels eens over één ding: Erdoğan ziet İmamoğlu als een politieke bedreiging en wil van hem af.

İmamoğlu heeft meer stemmen gewonnen dan Erdoğans eigen partij, de partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling, in de laatste drie burgemeestersverkiezingen van Istanbul. Toen İmamoğlu de kandidaat van de partij versloeg in de verkiezingen van april 2019, liet Erdoğan de uitslag nietig verklaren op grond van technische onregelmatigheden. De verkiezingen werden twee maanden later herhaald. İmamoğlu won opnieuw. Sterker nog, hij vergrootte zijn marge. Bij de volgende ronde van lokale verkiezingen in 2024, na vijf jaar in functie, versloeg İmamoğlu opnieuw de partijkandidaat van Erdoğan en werd hij voor de derde keer verkozen tot burgemeester van Istanbul. De verkiezingsresultaten van İmamoğlu en zijn groeiende populariteit hebben van hem de belangrijkste oppositiekandidaat gemaakt die Erdoğan met succes zou kunnen uitdagen bij de volgende presidentsverkiezingen.

De keerzijde van dit alles is dat Erdoğan hetzelfde draaiboek lijkt te gebruiken tegen zijn tegenstander als het draaiboek dat 27 jaar geleden tegen hem werd gebruikt. In 1998 was Erdoğan de gekozen burgemeester van Istanboel en een populair figuur. Het seculiere en militaire establishment vond zijn politieke islam gevaarlijk. Hij werd ook gevangen gezet en aangeklaagd (in zijn geval voor het aanzetten tot religieuze haat na het voordragen van een politiek gedicht tijdens een bijeenkomst). Erdoğan werd afgezet als burgemeester en bracht vier maanden door in de gevangenis.

Maar zijn gevangenschap en zijn uitdagende weigering om samen te werken met het establishment en te buigen voor de repressieve eisen van het leger hielpen zijn politieke profiel verder te verhogen. Zoals sommige commentatoren hebben opgemerkt, kan de gevangenneming van İmamoğlu, die de aanklachten heeft ontkend en ook belooft niet “te buigen”, eigenlijk hetzelfde onbedoelde resultaat hebben. Het zou heel goed kunnen helpen om de burgemeester nog populairder te maken.

Toch is de situatie niet helemaal hetzelfde. İmamoğlu wordt geconfronteerd met een doelbewuste en vastberaden poging om hem uit de running te houden. De dag voordat de politie naar het huis van İmamoğlu werd gestuurd, verklaarden de pro-Erdoğan pers en de door Erdoğan benoemde rector van de Universiteit van Istanbul de universitaire graad van İmamoğlu ongeldig, op grond van vermeende onregelmatigheden in zijn overplaatsing van een particuliere universiteit. Aangezien alleen universitair afgestudeerden zich kandidaat mogen stellen voor het presidentschap in Turkije, zou dit İmamoğlu diskwalificeren, die heeft gezegd dat hij van plan was om de beslissing aan te vechten. De beschuldigingen van corruptie en terrorisme volgden.

Het bestempelen van politieke tegenstanders als terroristen is een tendens die de regering Erdoğan heeft overgenomen na de mislukte militaire coup van 2016, toen een factie van de Turkse strijdkrachten probeerde de macht over te nemen. Toen in 2019 de Oostenrijkse auteur Peter Handke, die bekritiseerd werd omdat hij de Servische leider Slobodan Milosevic steunde, de Nobelprijs voor literatuur kreeg, verzette Erdoğan zich fel tegen de beslissing. Onvoorbereid en zonder autocue verklaarde hij dat ze dezelfde prijs hadden gegeven aan “een terrorist uit Turkije!”, een duidelijke verwijzing naar mijn Nobelprijs in 2006. Ik zou die dag van New York terugvliegen naar Istanboel en ik stond op het punt om mijn terugkeer te annuleren toen de woordvoerder van de president aankondigde dat de president het niet over mij had.

Het bestempelen van politieke tegenstanders als terroristen is een tendens die de regering Erdoğan heeft overgenomen na de mislukte militaire coup van 2016, toen een factie van de Turkse strijdkrachten probeerde de macht over te nemen. Toen in 2019 de Oostenrijkse auteur Peter Handke, die bekritiseerd werd omdat hij de Servische leider Slobodan Milosevic steunde, de Nobelprijs voor literatuur kreeg, verzette Erdoğan zich fel tegen de beslissing. Onvoorbereid en zonder autocue verklaarde hij dat ze dezelfde prijs hadden gegeven aan “een terrorist uit Turkije!”, een duidelijke verwijzing naar mijn Nobelprijs in 2006. Ik zou die dag van New York terugvliegen naar Istanboel en ik stond op het punt om mijn terugkeer te annuleren toen de woordvoerder van de president aankondigde dat de president het niet over mij had.

Een rechtbank onder leiding van Erdoğan heeft İmamoğlu nu gevangen gezet op beschuldiging van corruptie, maar heeft geen “terreur” ten laste gelegd. Een dergelijke aanklacht zou president Erdoğan in staat hebben gesteld om zijn voorkeurskandidaat te installeren als burgemeester van Istanbul – een positie die zijn partij al drie opeenvolgende verkiezingen niet heeft kunnen winnen – en dus, zo vrezen sommigen, zou hij in staat zijn om een deel van de eindeloze stroom belastinginkomsten van de stad te gebruiken voor publiciteits- en propaganda-activiteiten voor zijn eigen partij.

Door İmamoğlu gevangen te zetten, zet Erdoğan niet alleen een meer populaire politieke rivaal buitenspel – hij probeert ook om een schat aan middelen in handen te krijgen die hij al zeven jaar niet heeft kunnen aanraken. Als hij slaagt, zullen bij de volgende presidentsverkiezingen alleen de gezichten van Erdoğan en zijn kandidaten te zien zijn op de muren van de stad en op de verlichte gemeentelijke billboards.

Dit is geen verrassing voor iedereen die de Turkse politiek op de voet volgt. De afgelopen tien jaar was Turkije geen echte democratie, maar slechts een electorale democratie, waarin je kunt stemmen op de kandidaat van je voorkeur, maar geen vrijheid van meningsuiting of gedachte hebt. De Turkse staat heeft er zelfs naar gestreefd om zijn bevolking tot uniformiteit te dwingen. Niemand heeft het zelfs maar over de vele journalisten en ambtenaren die de afgelopen dagen willekeurig gevangen zijn gezet, ofwel in een poging om de beschuldigingen van corruptie tegen İmamoğlu kracht en geloofwaardigheid te geven, ofwel in de veronderstelling dat niemand er aandacht aan zal besteden met al het andere dat gaande is.

Nu, met de arrestatie van de populairste politicus van het land – de kandidaat die een meerderheid van de stemmen zou hebben gewonnen bij de volgende ronde van de nationale verkiezingen – loopt zelfs deze beperkte vorm van democratie ten einde. Dit is onaanvaardbaar en schrijnend, en daarom sluiten steeds meer mensen zich aan bij de jongste protesten. Voorlopig kan niemand voorzien wat er gaat gebeuren.

Orhan Pamuk is schrijver en winnaar van de Nobelprijs voor literatuur in 2006.