Goed nieuws vandaag: Leonard Peltier vrijgelaten

dinsdag 18 februari 2025

Een beetje goed nieuws, vandaag op 18 februari 2025, extra welkom in deze uiterst sombere tijden van fascistische machtsvergroting in land na land. Wat is het goede nieuws? Leonard Peltier is eindelijk vrijgelaten uit de gevangenis! Dat werd meer dan tijd, want deze inheems Amerikaanse strijder zat al bijna een halve eeuw vast. Inmiddels is hij 80 jaar.

Zijn veroordeling was de uitkomst van een hoogst dubieus proces. Zijn vermeende misdaad: het van dichtbij doodschieten van twee FBI-agenten in 1975. De context: Leonard Peltier nam als Native American van de Turtle Mountain Chippewa Nation deel aan de strijd van de American Indian Movement op het Pine Ridge-reservaat in Zuid-Dakota. Daar had een groep Native American activisten in 1973 het dorpje Wounded Knee bezet.

De plek had nogal een symbolische betekenis: in 1890 hadden Amerikaanse militaire eenheden daar vlakbij een groep verkleumde Lakota achterna gejaagd, bijeengedreven. Vervolgens, nadat er bij de poging de groep te ontwapenen een geweer afging, hebben desoldaten de groep neergemaaid en voor een flink deel afgemaakt ook. In 1973 waren het gewapende FBI-agenten die de rebellerende inheemse Amerikanen belaagden. Ze belegerden het dorp, het werd een gewapende confrontatie tussen de Amerikaanse settler-koloniale staat een een groep van haar oorspronkelijke bewoners die terugvochten en daartoe het volste recht hadden en hebben. Het beleg duurde 71 dagen.(1)

De schietpartij waarvoor Peltier veroordeeld is, vond plaats in de nasleep van deze opstand, ytoend e Amerikaanse staat op jacht was naar inheemse verzetsstrijders. Het gebeurde in 1975. Volgens de staat schoot Peltier twee FBI-agenten vanaf korte afstand dood. ‘Peltier heeft altijd volgehouden dat hij wel geschoten heeft, maar van een afstand en uit zelfverdediging.'(2) De FBI-ers waren op pad met arrestatiebevelen, dus van vreedzame bedoelingen van staatswege was weer eens geen sprake.

De bewijsvoering van de staat tegen Peltier ? Tsja. ‘Een getuige die beweerde gezien te hebben dat Peltier de agenten van dichtbij doodschoot, zie later dat ze gedwongen was om getuigenis af te leggen en heeft haar getuigenverklaring herroepen.” Plus: ‘Lynn Crooks, de federale hoofdaanklager, gaf later toe dat de regering “wist dat ze niet hadden bewezen” dat Peltier schuldig was.’(3) En ook al zou Peltier de twee agenten wel hebben gedood, dan was dat een daad van een verzetsstrijder geweest, gewikkeld in een legitieme strijd met een nog altijd koloniale bezettingsmacht. Maar zelfs die schuld is dus helemaal niet bewezen.

Veroordeeld werd hij wel, en lang ook. Levenslang. Er is aanhoudend campagne gevoerd voor zijn vrijlating. En nog in juli 2024 werd een verzoek om vrijlating afgewezen.(4) In de loop der jaren hadden mensen als Nelson Mandela zich voor Peltiers vrijlating uitgesproken.(5) Dat is dus nu eindelijk gebeurd – maar nog steeds niet helemaal.

President Biden gaf, helemaal aan het eind van zijn presidentschap, groen licht voor de vrijlating van Peltier. Gratie kreeg Peltier echter niet, Biden besliste alleen dat Peltier zijn straf verder thuis mocht uit zitten. Hij is dus vrijgelaten, maar vrij is hij nog steeds niet. En de strijd tegen de settler-koloniale bezettingsstaat die de VS is, gaat door.

Noten:

(1) ‘Indigenous activist Leonards pelktier has his first parole hearing in more than a decade. Here are 3 things to know’, PBS News, 10 juni 2024, https://www.pbs.org/newshour/nation/indigenous-activist-leonard-peltier-has-his-first-parole-hearing-in-more-than-a-decade-here-are-3-things-to-know

(2) Julian Conley, ‘ “I’m Finally Free”: Leonard Peltier Released From Prison After Nearly Fifty Years’, Common Dreams, 18 februari 2025, https://www.commondreams.org/news/free-leonard-peltier

(3 Julian Conley, ‘ “I’m Finally Free”: Leonard Peltier Released From Prison After Nearly Fifty Years’, Common Dreams, 18 februari 2025, https://www.commondreams.org/news/free-leonard-peltier

(4) Abby Zimet, ‘ A Travesty, Still: Leonard Peltier Denied “Last Cnance” parole’, Common Dreams, 5 juli 2024, https://www.commondreams.org/further/a-travesty-still-leonard-peltier-denied-last-chance-parole

(5) Anna Bets & agencies, ‘Indigenous activist Leonard Peltier released from prison: “finally free”’, The Guardian, 18 februari 2025, https://www.theguardian.com/us-news/2025/feb/18/leonard-peltier-prison-release

Peter Storm

Bericht navigatie