De beschuldiging tegen Raúl Castro is een voorwendsel voor oorlog

Bron (Spaans) esquerda, English version: Belly of the Beast)

Foto: Cubaanse verdediging tegen de vorige invasie bij de Varkensbaai, april 1961, wikimedia commons, CC-BY-3.0)

Geweld – waaronder terrorisme – tegen Cuba wordt in Washington al lang getolereerd; de reactie van Cuba daarop daarentegen niet. Die dubbele moraal komt opnieuw duidelijk naar voren nu de regering-Trump stappen onderneemt om de voormalige Cubaanse president Raúl Castro te vervolgen voor het neerschieten van twee vliegtuigjes dertig jaar geleden – terwijl het Amerikaanse leger regelmatig boten in het Caribisch gebied en de oostelijke Stille Oceaan tot ontploffing brengt, waarbij bijna 200 mensen om het leven komen, zonder dat daar enige vervolging op volgt.

Het neerschieten in 1996 van twee Cessna’s van de in Miami gevestigde groep Brothers to the Rescue was geen plotselinge of uit de lucht gegrepen daad. Het volgde op herhaalde provocaties en grensoverschrijdingen, talloze waarschuwingen en de weigering van de Amerikaanse regering om een politieke groep in toom te houden die openlijk de confrontatie zocht.

De aanstaande aanklacht, die in Miami en Washington wordt gepresenteerd als een langverwachte poging om de verantwoordelijken voor de dood van vier mannen ter verantwoording te roepen, rust op een bekende basis: selectieve verontwaardiging, historisch geheugenverlies en juridisch exceptionalisme.

Van reddingsmissies tot provocatie

Brothers to the Rescue werd opgericht door José Basulto, een veteraan van de mislukte invasie in de Varkensbaai en medewerker van de CIA met een verleden van gewelddadige acties tegen Cuba. In 1961 was Basulto betrokken bij een complot om een raketbasis in Havana te bombarderen. Een jaar later hielp hij een boot met een 20 mm-kanon voor de kust van Havana in stelling te brengen en schoot hij op het Hornedo de Rosita-hotel, waar hij dacht dat Fidel Castro zou dineren, aldus The Atlantic.

“Ik ben door de Verenigde Staten opgeleid als terrorist,” zei Basulto.

Het volgende verslag is grotendeels ontleend aan “Back Channel to Cuba” van William M. LeoGrande en Peter Kornbluh, die de diplomatieke contacten en gebeurtenissen documenteren die leidden tot het neerschieten van de Brothers to the Rescue.

Brothers to the Rescue begon in 1991 met het uitvoeren van zoek- en reddingsmissies voor Cubaanse vluchtelingen op vlotten. Maar nadat een immigratieakkoord uit 1994 de stroom migranten over de Straat van Florida drastisch had teruggedrongen, schakelde de groep over van reddingswerk naar openlijke provocatie. “Ze begonnen… een politieke agenda uit te voeren waarbij ze de Cubaanse regering lastigvielen en bedreigden,” herinnert Richard Nuccio zich, destijds speciaal adviseur voor Cuba in het Witte Huis. Piloten van Brothers to the Rescue schonden herhaaldelijk het Cubaanse luchtruim en lieten religieuze medaillons en anti-regeringspamfletten boven Havana vallen, waaronder een pamflet, zoals gedocumenteerd door LeoGrande en Kornbluh, waarin Cubanen werden aangespoord om “de zaken nu te veranderen.”

Bron foto: National Security Archive

Basulto was openhartig over het doel van de vluchten. Na een vlucht boven Havana in 1995 verklaarde hij: „We willen confrontatie.“ De missie, zo zei hij, was bedoeld om te laten zien dat „het regime niet onkwetsbaar is“.

De Cubaanse regering waarschuwde Washington herhaaldelijk dat de vluchten illegaal en gevaarlijk waren. Cubaanse functionarissen dienden diplomatieke protesten in, stuurden bewijsmateriaal naar de Federal Aviation Administration (FAA) en maakten duidelijk dat als de invallen zouden doorgaan, Cuba de vliegtuigen zou kunnen neerschieten. Amerikaanse functionarissen wisten dat het gevaar reëel was. In een e-mail van januari 1996, verkregen door het National Security Archive, deelde FAA-functionaris Cecilia Capestany haar superieuren mee dat “de Cubanen een van deze dagen een van deze vliegtuigen zullen neerschieten.”

Bron: National Security Archive

Toch slaagde Washington er niet in de vluchten te stoppen. Cubaanse functionarissen maakten gebruik van alle beschikbare communicatiemiddelen: diplomatieke nota’s, militaire briefings, tussenpersonen en contacten via achterkanalen, om duidelijk te maken dat hun geduld op was.

Op 24 februari 1996 stegen drie Cessna’s van Brothers to the Rescue op vanuit Florida, nadat ze een vals vluchtplan hadden ingediend waarin ze beweerden op zoek te zijn naar vluchtelingen op zee. In werkelijkheid was de missie opnieuw bedoeld om het Cubaanse luchtruim binnen te dringen.

Toen de vliegtuigen het eiland naderden, waarschuwden Cubaanse verkeersleiders de vliegtuigen onmiddellijk om niet hun luchtruim binnen te vliegen. “U loopt gevaar door die kant binnen te dringen,” antwoordden ze.

“We zijn bereid het te doen,” antwoordde Basulto, zoals gedocumenteerd door het National Security Archive. “Het is ons recht als vrije Cubanen.”

Niet lang daarna schoten Cubaanse gevechtsvliegtuigen twee van de vliegtuigen neer, waarbij alle vier de mannen aan boord omkwamen. Het vliegtuig van Basulto slaagde erin terug te keren naar Miami.

Een tragedie als wapen inzetten

Het neerschieten van de vliegtuigen van Brothers to the Rescue werd niet alleen gebruikt om Cuba in een kwaad daglicht te stellen. Het heeft ook het Amerikaanse beleid decennialang ingrijpend veranderd.

Vóór het incident had de regering-Clinton voorzichtig geprobeerd om beperkte toenadering tot Havana te zoeken. Maar nadat de vliegtuigen waren neergeschoten, grepen hardliners in het Congres hun kans. Binnen het Witte Huis waarschuwden sommige functionarissen voor een overdreven reactie. Brothers to the Rescue had “met vuur gespeeld”, zei Richard Nuccio tegen senior adviseur Sandy Berger. “Ze hebben precies gekregen wat ze hoopten te bereiken.”

De waarschuwing werd genegeerd. Clinton schoot snel in de bres voor de Helms-Burton-wet, die het Amerikaanse embargo in de wet vastlegde en via Titel III de extraterritoriale reikwijdte ervan uitbreidde, waardoor Amerikaanse staatsburgers buitenlandse bedrijven konden aanklagen die werden beschuldigd van “handel” in eigendommen die na de Cubaanse revolutie waren genationaliseerd. Clinton en alle presidenten na hem schortten Titel III meer dan twee decennia op, totdat Trump de bepaling in 2019 activeerde, wat leidde tot tientallen rechtszaken die resulteerden in een uittocht van buitenlandse investeringen van het eiland.

Het neerschieten van het vliegtuig van Brothers to the Rescue speelde ook een centrale rol in de vervolging van Gerardo Hernández, een van de Cuban Five, een groep agenten die undercover naar Zuid-Florida was gestuurd om toezicht te houden op terroristische organisaties die betrokken waren bij aanslagen op burgers in Cuba. In 1998 overhandigden Cubaanse functionarissen de FBI uitgebreide documentatie met details over tientallen door de VS gefinancierde terroristische complotten. De FBI reageerde door de agenten te arresteren die waren geïnfiltreerd in de terroristische netwerken. Hernández werd in 2001, in een zeer controversieel proces, veroordeeld op beschuldiging van samenzwering in verband met het neerschieten van het vliegtuig van Brothers to the Rescue, ondanks het feit dat er geen bewijs was dat hij had deelgenomen aan, opdracht had gegeven tot of voorkennis had van het besluit om het vliegtuig neer te halen.

Bijna drie decennia later wordt hetzelfde incident opnieuw als wapen ingezet tegen Raúl Castro, los van de bredere context waarin het plaatsvond. Wat ontbreekt in de aanklacht van het ministerie van Justitie is de lange geschiedenis van gewelddadige, in Florida gevestigde extremisten die zich tegen Cuba richten, een praktijk die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Terrorisme vanuit Florida en decennia van straffeloosheid

Op 25 februari 2026 raakte een in Florida geregistreerde boot met tien gewapende mannen aan boord op een mijl voor de noordkust van Cuba in een vuurgevecht verwikkeld met de Cubaanse kustwacht. Volgens het Cubaanse ministerie van Binnenlandse Zaken openden de mannen als eerste het vuur, waarbij een Cubaanse commandant gewond raakte. Na het vuurgevecht werden vijf van de mannen gedood en werd de boot in beslag genomen, samen met meer dan 12.000 kogels, sluipschuttersgeweren, molotovcocktails, kogelvrije vesten en nachtzichtapparatuur. Alle tien mannen aan boord waren naar verluidt in Cuba geboren inwoners van de Verenigde Staten.

Het incident was de laatste episode in een decennialange campagne van gewapende aanvallen, sabotage en terrorisme gericht tegen Cuba vanuit de VS, vaak straffeloos en soms met stilzwijgende politieke bescherming in Miami en Washington.

Het meest beruchte voorbeeld is Cubana-vlucht 455. Algemeen wordt aangenomen dat Orlando Bosch en Luis Posada Carriles de breinen waren achter de bomaanslag in 1976 op het burgervliegtuig, dat voor de kust van Barbados explodeerde, waarbij alle 73 mensen aan boord omkwamen. Destijds was dit de dodelijkste daad van luchtvaartterrorisme op het westelijk halfrond. Onder de slachtoffers bevonden zich kinderen en alle leden van het Cubaanse nationale schermteam.

De FBI omschreef de organisatie van Bosch, CORU (Coördinatie van Verenigde Revolutionaire Organisaties), later als een „anti-Castro-terroristische overkoepelende organisatie”, terwijl de voormalige Amerikaanse minister van Justitie Dick Thornburgh Bosch een „verstokte terrorist” noemde. Posada Carriles was betrokken bij een lange reeks gewelddadige operaties die zich over tientallen jaren uitstrekten, waaronder een bomaanslagcampagne in 1997 gericht tegen hotels in Havana, waarbij een Italiaanse toerist omkwam en verschillende anderen gewond raakten.

In plaats van Bosch en Posada Carriles te vervolgen, hebben de Verenigde Staten beide mannen uiteindelijk beschermd. In 1990 stond president George H.W. Bush toe dat Bosch in het land bleef, ondanks een uitspraak van het ministerie van Justitie uit 1989 waarin werd gepleit voor zijn uitzetting, onder verwijzing naar „substantieel bewijs met betrekking tot zijn vroegere en huidige terroristische activiteiten“. Posada Carriles ontsnapte ondertussen uit een Venezolaanse gevangenis terwijl hij in afwachting was van zijn proces voor de bomaanslag op de Cubana-vlucht en dook later weer op in Midden-Amerika tijdens het Iran-Contraschandaal (zie vrijgegeven documenten over Posada Carriles in het National Security Archive). Nadat hij in 2005 illegaal de Verenigde Staten was binnengekomen, werd Posada Carriles beschermd tegen uitlevering aan Venezuela en Cuba en werd hij in de VS nooit berecht voor de bomaanslag op de Cubana-vlucht.

Zowel Posada Carriles als Bosch leefden tot hun dood vrij in Miami.

Miami is het epicentrum van de dubbele moraal die ten grondslag ligt aan het Amerikaanse beleid ten aanzien van Cuba. De Cubaans-Amerikaanse hardliners die de politiek van de stad domineren, pleiten al jaren voor geweld, terrorisme en collectieve bestraffing tegen Cuba in naam van „vrijheid“ en „mensenrechten“. Het is dan ook geen verrassing dat de huidige poging om Raúl Castro in staat van beschuldiging te stellen drie maanden kwam nadat Cubaans-Amerikaanse hardliners uit Florida het ministerie van Justitie hadden aangespoord om precies dat te doen.

“Dit was iets waar ik al lang over had nagedacht”, vertelde congreslid Mario Díaz-Balart (R-FL) aan USA Today. “En ik dacht dat dit de president was die het zou doen.”

Cuba voor de rechter, Washington boven de wet

De hypocrisie houdt niet op bij de Straat van Florida. Sinds het begin van deze eeuw hebben de Verenigde Staten doelen in tal van landen gebombardeerd zonder oorlogsverklaring, zonder toestemming van de VN en vaak met weinig oog voor burgerslachtoffers. Meer recentelijk hebben de Verenigde Staten in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan militaire aanvallen uitgevoerd met een mate van straffeloosheid die de acties van Cuba in 1996 in vergelijking daarmee hoogst terughoudend doet lijken.

Terwijl Washington en Miami aanklachten voorbereiden tegen een 94-jarige man vanwege een incident van drie decennia geleden, heeft de regering-Trump de afgelopen maanden mensen op boten in internationale wateren geëxecuteerd zonder enige verantwoording. Sinds september 2025 hebben de Verenigde Staten in het kader van Operatie Southern Spear bijna 60 militaire aanvallen uitgevoerd op schepen in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan, waarbij ze beweerden zich te richten op “drugshandelaren” en “terroristische organisaties”.

Bij deze operaties zijn minstens 193 mensen omgekomen, deels als gevolg van tactieken zoals vermomde militaire vliegtuigen en “double tap”-aanvallen op een reeds uitgeschakeld schip, waarbij na een eerste aanval op de overlevenden werd gemikt. Er is vrijwel geen bewijsmateriaal aan het publiek getoond. Satellietbeelden zijn geheim. Afgeluisterde gesprekken worden achtergehouden. Zelfs de namen van de doden worden niet vrijgegeven. Slachtoffers van Amerikaanse vuurkracht krijgen zelden de waardigheid van publieke erkenning.

Deze buitengerechtelijke executies weerspiegelen een bekende dubbele moraal in het buitenlands beleid van de VS: dat het eigen geweld van de Verenigde Staten legitiem is, terwijl het geweld van hun tegenstanders dat niet is, zelfs niet in gevallen van zelfverdediging.

Regimeverandering als gerechtigheid

De aanstaande aanklacht is niet louter een middel om een decennialange rekening te vereffenen; ze dient veeleer de huidige doelstellingen van het buitenlands beleid, die erop gericht zijn wankele strafrechtelijke beschuldigingen om te zetten in een juridisch voorwendsel voor regimeverandering en mogelijk militaire interventie.

Volgens NBC News is Trump “steeds gefrustreerder geraakt over het vermogen van de Cubaanse regering om aan de macht te blijven” en heeft hij “druk uitgeoefend op zijn adviseurs” over de vraag waarom de ineenstorting nog niet heeft plaatsgevonden, ondanks ongekende extraterritoriale sancties en een olieboycot die een humanitaire crisis veroorzaakt. Terwijl regeringsfunctionarissen geloven dat de Cubaanse regering voor het einde van het jaar zal vallen, vindt Trump “die tijdlijn onvoldoende”.

Nu de opgevoerde economische oorlogsvoering niet tot de val van de Cubaanse regering heeft geleid, werkt het Ministerie van Defensie aan plannen voor mogelijke militaire actie tegen Cuba.

Het enige wat nog ontbreekt, is een juridisch voorwendsel. De beschuldiging van „narco-terrorisme“, die werd gebruikt om de ontvoering van de Venezolaanse president Nicolás Maduro te rechtvaardigen, laat zich niet zomaar op Cuba toepassen. Al decennialang is de „algemene opvatting“ binnen de Amerikaanse inlichtingendiensten dat Cuba geen terrorisme ondersteunt. Ondertussen beschouwt het ministerie van Buitenlandse Zaken Cuba al lang als een belangrijke partner van de VS in de samenwerking op het gebied van drugsbestrijding.

De aanklacht tegen Castro lijkt een rechtvaardiging te bieden, zij het een zwakke, voor militaire actie. In plaats van het hoogtepunt te zijn van een langdurige zoektocht naar verantwoordelijkheid, lijkt de zaak de juridische basis te leggen voor een nieuwe en gewelddadigere fase in de belegering van Cuba door Washington.

Over de auteur

Nicholas Greven heeft een masterdiploma in Latijns-Amerikaanse en Caribische Studies en een bachelordiploma in Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse Geschiedenis behaald aan de Indiana University in Bloomington. Momenteel volgt hij een rechtenstudie aan de City University of New York School of Law.